FISIOLOGÍA RENAL: GENERALIDADES

Los riñones proporcionan la principal vía de regulación del líquido extracelular (LEC) y de homeostasis de los electrolitos. Su «trabajo» consiste en regular el volumen apropiado de LEC y la composición de solutos en cada momento. Eso se consigue mediante fuerzas físicas renales y sistemas de retroalimentación, así como con la colaboración de los sistemas nervioso y endocrino. Al mismo tiempo, los riñones excretan desechos (exceso de líquido y electrolitos, urea, bilirrubina, fármacos y toxinas) y desempeñan funciones endocrinas fundamentales.

ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DE LOS RIÑONES 

Los riñones realizan multitud de funciones, entre ellas las siguientes:

👉Regulación del equilibrio de líquidos y electrolitos: los riñones regulan el volumen de líquido extracelular a través de la reabsorción y excreción de NaCl y agua. También regulan las concentraciones plasmáticas de otras sustancias fundamentales (Na+ , K+ , Cl– , HCO3 – , H+ , glucosa, aminoácidos, Ca2+, fosfatos). Los procesos renales básicos que permiten la regulación de las sustancias circulantes son los siguientes:

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  Filtración de líquido y solutos del plasma en las nefronas. 
• Reabsorción de líquido y solutos desde los túbulos renales hacia los capilares peritubulares.
• Secreción de sustancias seleccionadas desde los capilares peritubulares hacia el líquido tubular, lo que facilita la excreción de las sustancias; tanto las sustancias endógenas (p. ej., K+ , H+ , creatinina, acetilcolina, noradrenalina) como las exógenas (p. ej., paraaminohipurato, ácido salicílico, penicilina) todas ellas pueden ser secretadas en la orina.
• Excreción del exceso de líquido, electrolitos y otras sustancias (p. ej., urea, bilirrubina, ácido [H+ ]). 

👉Regulación de la osmolaridad del plasma: la abertura y el cierre de canales específicos para el agua en los túbulos colectores renales producen orina concentrada y diluida (respectivamente) y permiten la regulación de la osmolaridad plasmática y del volumen de líquido extracelular (LEC).

👉Excreción de productos metabólicos de desecho: se eliminan con la orina urea (del metabolismo de las proteínas), creatinina (del metabolismo muscular), bilirrubina (del catabolismo de la hemoglobina), ácido úrico (del catabolismo de los ácidos nucleicos), ácidos metabólicos y sustancias extrañas como los fármacos.

👉Producción/conversión de hormonas: el riñón produce eritropoyetina y renina. La eritropoyetina estimula la producción de hematíes en la médula ósea. La renina, una enzima proteolítica que es segregada hacia la sangre, convierte el angiotensinógeno en angiotensina I (que es convertida después en angiotensina II por la enzima conversora de angiotensina [ECA] en los pulmones y en otros tejidos). El sistema renina-angiotensina es fundamental para la homeostasis de los líquidos y los electrolitos y para la regulación a largo plazo de la presión arterial. Los túbulos renales también convierten la 25-hidroxivitamina D en 1,25-dihidroxivitamina D activa, capaz de actuar sobre el riñón, el intestino y el hueso para regular la homeostasis del calcio.

👉Metabolismo: la amoniogénesis renal tiene un papel importante en la homeostasis ácido-básico (se trata con más detalle en el capítulo 20). Durante el ayuno, el riñón también tiene la capacidad de producir glucosa a través de la gluconeogénesis. 

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